코로나19 발생 전 초미세먼지 최고 노출
암생존자 심혈관질환 발생위험 9% 증가
심근경색 10%·허혈성 뇌졸중 11% 상승
입자의 크기가 2.5㎛ 이하인 초미세먼지(PM 2.5) 노출과 암 생존자의 심혈관질환 발생 연관성을 코로나 팬데믹 시기 전후로 분석한 국내 첫 연구 결과가 나왔다. 특히 코로나19 유행 기간 미세먼지 노출과 암 생존자의 심근경색·허혈성 뇌졸중 같은 심혈관질환 발생 연관성이 약화된 것으로 나타났다.
서울성모병원-서울대병원 합동 연구팀(서울성모병원 가정의학과 신현영 교수·서울대학교 의생명과학과 이혁종 연구원·서울대병원 가정의학과 박상민 교수)은 국민건강보험공단 데이터를 기반으로 3년 이상 생존한 암 환자 3만9581명을 분석한 결과를 13일 밝혔다.
연구팀은 2009년부터 2018년까지 암을 진단받고 최소 3년 이상 생존한 사람 가운데 2015년 이후 심혈관질환(심근경색 및 뇌졸중)을 새롭게 진단받은 환자들을 대상으로, 시간-교차 연구 설계를 사용해 외부 환경요인과 기후 요인을 보정해 단기적인 초미세먼지 노출이 심혈관 질환 발병에 미치는 영향을 정밀 분석했다.
특히 심근경색과 허혈성 뇌졸중의 위험이 높았다. 팬데믹 이전의 초미세먼지 최고 노출군에서 심근경색은 10%, 허혈성 뇌졸중은 11% 가량 상승하는 것으로 나타났다.
하지만 2020년 3월 코로나19로 인해 시행된 거리두기 후에는 이러한 연관성이 사라지면서 초미세먼지로 인한 심혈관질환 발생은 약화됐다. 해당 기간 동안에는 초미세먼지 노출군에서의 발생 위험이 통계적으로 유의하지 않았고, 오히려 노출 효과를 무시해도 될 수준까지 감소했다.
이는 거리두기로 인한 마스크 착용, 재택근무, 외출 자제 등으로 실제 대기오염 노출량이 줄어든 것이 주원인으로 분석된다. 또 코로나19 당시 전 세계적으로 공장 가동률 감소, 교통량 감소 등으로 인해 대기 중 초미세먼지 농도 자체가 낮아진 것도 영향을 미쳤을 가능성이 있다.
기존에도 초미세먼지는 세계보건기구(WHO)가 지정한 1군 발암물질로 분류돼 있었지만, 암 생존자에서의 단기 노출 위험을 정량적으로 밝힌 연구는 이번이 처음이다. 특히 감염병 유행 시기와 같은 사회적 환경 변화가 암 생존자처럼 면역 취약계층의 외부 유해물질에 대한 노출을 줄이고 건강에 대한 영향을 줄일 수 있음을 시사한다.
박상민 교수는 “암 생존자는 외부 환경 변화에 민감한 특성을 지니고 있어 초미세먼지와 같은 환경요인에 대한 일상적 노출 관리가 중요하다”면서 “미세먼지가 심한 날의 외출 자제, 마스크 착용 등 일상에서의 실천이 심혈관계 질환 예방에 실질적인 도움이 될 수 있다”고 강조했다.
신현영 교수는 “미세먼지를 흡입하면 장내 미생물군 변화, 폐 염증, 전신 염증 반응이 증가되고, 이는 부정맥, 혈관 내피 기능 장애와 같은 심혈관질환 발생을 높이는 것으로 알려져 있다”며 “암 생존자의 건강관리는 일상생활 관리와 환경 요소에 의해 달라질 수 있어 통합적인 건강관리에 도움이 되는 암건강 클리닉을 이용하면 도움이 된다”고 말했다.
이어 “이번 연구 결과는 암 생존자 뿐만 아니라 고령층, 만성질환자 등 다른 건강 취약계층의 환경 정책 수립에도 유용하게 활용될 수 있다“면서 ”PM2.5와 심혈관계 질환 사이의 인과 기전 규명과 맞춤형 건강 정책 마련을 위한 후속 연구로 이어질 것“이라고 했다.
[서울=뉴시스]
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